本日は読書ログを投稿したので、ニュース解説のみ残します。やっぱり本は最高だぜ！
「その客引き、AIが見ています」水戸・大工町が導入した『自動警告システム』の衝撃
師走の風が吹き抜け、忘年会シーズンで賑わいを見せる茨城県水戸市の大工町。この県内有数の歓楽街で今、ある社会実験とも言える新たな試みが始まっています。それは、AI（人工知能）を搭載した防犯カメラによる「客引き行為」の自動検知と警告システムの導入です。古くからこの地を知る人にとって、大工町は歴史ある夜の街であると同時に、強引な客引きが横行する「少し怖い場所」というイメージが拭えないエリアでもありました。警察官が巡回すれば一時的に姿を消し、去ればまた現れるという、長きにわたる「いたちごっこ」に終止符を打つべく、水戸市はテクノロジーという新たな切り札を切ったのです。
今回導入されたシステムは、単に映像を記録するだけのものではありません。数ヶ月にわたる学習期間を経て、AIは「通行人の前に立ちはだかる」「肩や腕に手を掛ける」といった、客引き特有の身体的動作を識別する能力を獲得しています。24時間体制で通りを監視し、違反行為と判断される動きを検知すると、即座にスピーカーから警告音声を流して牽制する仕組みです。国道50号に面した大通りから松の木通りにかけてのエリアに設置され、事業費約1000万円の半分は国の補助金で賄われました。これは、人的資源に依存した従来のアナログな取り締まりから、データとアルゴリズムに基づく効率的な管理へと舵を切ったことを意味しており、地方都市における歓楽街浄化の新たなモデルケースとして注目されています。
この施策の背後には、単なる治安維持にとどまらない、水戸市のしたたかな観光戦略が見え隠れします。市は近年、「ナイトタイムエコノミー」の活性化に力を入れており、昨年からは「梅まつり」に合わせたスナック巡りツアーを企画するなど、大工町という街そのものを観光資源として再定義しようとしています。昭和レトロな雰囲気が残るスナック街は、若者や外国人観光客にとって新鮮な魅力となり得ますが、その入り口で恐怖心を抱かせてしまっては元も子もありません。つまり、今回の客引き対策は、マイナス要素を排除することで街のブランド価値を高め、市民や観光客が「安心して夜も楽しめる」環境を整備するための、攻めの投資でもあるのです。
一方で、私たちの社会が直面している「監視とプライバシー」という現代的なジレンマも、この事例には凝縮されています。AIが常に通りを監視し、通行人の挙動を解析するという状況は、防犯という大義名分があるとはいえ、一種の心理的な圧迫感を伴うものです。水戸市は個人情報保護への配慮として、録画映像の保存期間を1ヶ月とし、利用目的を警察の捜査協力に限定する方針を明確にしています。しかし、顔認証技術や行動分析技術が進化する中で、公道におけるプライバシーの境界線をどこに引くのかという議論は、技術の導入スピードに社会の合意形成が追いついていないのが実情でしょう。
また、このシステムの「実効性」についても、冷静な視点が必要です。先行して同様のシステムを導入した福岡市や神戸市では、一定の抑止効果は認められつつも、客引き行為が根絶されたわけではありません。機械による音声警告だけでは、生活のかかった客引きたちの適応能力を上回れない可能性もあります。例えば、AIが検知しにくい死角への移動や、接触を伴わない声掛けへの手口の変化など、システムを欺く行動パターンが新たに生まれることも予想されます。結局のところ、テクノロジーはあくまでツールであり、それを補完する地域住民の連携や、魅力的な店舗作りといったソフト面の努力がなければ、真の環境改善は成し得ないのかもしれません。
水戸市におけるこの挑戦は、全国の歓楽街が抱える共通の課題に対する一つの回答案です。1000万円という決して安くない投資が、街の浄化と経済活性化というリターンを生み出すのか、それとも一過性の対症療法に終わるのか。その答えが出るのは、本格運用が定着したもう少し先のことになるでしょう。しかし、少なくとも言えることは、地方自治体が抱える行政課題に対し、AIという技術的アプローチで解決を図ろうとする姿勢は、人口減少と人手不足が進む日本社会において、今後ますますスタンダードになっていくということです。私たちは、街角のカメラに見つめられながら、便利で安全な社会と、自由で寛容な社会の間のどのあたりに着地すべきか、常に問い続けなければならないのかもしれません。大工町の夜の静寂と賑わいが、どのように変化していくのか。それは、これからの日本の「まちづくり」を占う試金石となるはずです。